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1、现状堪忧的美国大学自美国金融危机以来，由于来自政府的支持越来越少，美国各大学遭到了猛烈的冲击。尽管美国大学通过扩招、扩建校园和广纳捐赠资金等方式试图力挽狂澜，但是在资金支持力度产生变化的情况下，美国大学在全球之巅还能站多久？还能否保持自身的领导地位？政府撤资当下，美国政府资助额度停滞不前，约翰斯霍普金斯大学等美国顶尖高校的校领导认为，私人捐助在他们保持世界领先地位的过程中，扮演着越来越重要的角色。一份由中国上海交通大学发布的世界大学排行榜显示，在全球排名前25位的高校中，美国占19所。为了保持领先地位，很多学校正在有针对性地实施一种屡试不爽的美国式促进发展的策略：寻求来自富裕捐赠者的捐款。尽管
2、近期全球经济衰退，但是该策略正在取得丰厚的收效。例如，去年，斯坦福大学成为世界第一个在一个学年内筹集超过10亿美元私人捐款的非营利性机构。公共机构也变成了积极的资金筹集方。即将离职的加州大学伯克利分校（加州最顶尖的大学之一）校长RobertBirgeneau说：“我们比以往任何时候都更依赖于慈善事业。我认为，我们已经挺过了危机，现在我们需要过渡到新的模式中来。”历史机遇尽管普通公民可能会认为，美国在世界科学界一直处于领头羊的位置，但美国拥有的杰出科学成就，其实是近些年才有的现象。诚然，诸如哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学这样第一流的大学已经有几百年的光荣历史；但是其他学校诸如约翰斯霍普金斯大学
3、、斯坦福大学，其历史仅可追溯到19世纪晚期。此外，直到过去的50年，在以大学为基础的研究领域中，美国才成为无可争议的领导者。ShirleyTilghman说：“几个世纪以来，学术领域的霸主地位始终是不固定的。”12年前，Tilghman成为普林斯顿大学校长，下个月他将辞职。他说，科学研究的中心最早在意大利博洛尼亚和一些卓越的意大利大学，之后转移到德国，再到英国，直到相对最近的时期，才横跨大西洋移至美国。哈佛大学校长兼历史学家DrewFaut说，人们会认为，伟大大学的沉浮建立在一些不可改变的历史时刻的基础上，这是错误的想法。Faut补充道：“一些宿命论和命运注定论的观点认为，这是周而复始的循环。
4、对待这样的观点，我们应该置之不理，并且表示，我们的循环已经终止了。美国仍然是当今世界最强大的经济体，有着最完善的大学制度。能否在这其中的某一领域，或是两个领域都继续保持领头羊的地位，取决于我们自己，而非取决于命运。”普林斯顿大学历史学家AnthonyGrafton认为，美国大学已经达到并一直保持卓越的地位，这得益于一系列历史、经济、政治因素的结合。Grafton说：“从历史上看，一个国家对研究强有力的支持，有助于伟大科研机构的诞生。”他以德国和英国两个利用地缘政治优势支援科学的国家为例进行说明。但他说：“这还远不够。如果没有第二次世界大战和人造卫星，就没有美国今日的地位。这一系列事件造成了一种
5、认知：美国的国家安全依赖于对科研的投入。”这一想法在工程师兼美国白宫顾问VannevarBuh给时任美国总统富兰克林罗斯福撰写的科学：无尽的前沿中得到了具体阐释。这份具有重大影响力的报告诞生于1945年，强调了联邦支持对学术研究的重要性。Grafton解释说，报告要求对科研各领域进行全面的投入，而不是只支持那些已经取得显著成就的领域。科研变成了大学的中心工作。这一报告对于国家科学基金会（NSF）的成立起到了重要作用，也推动了国立卫生研究院（NIH）的迅速扩张。根据美国退伍军人权利法案，在二战结束后的第一个10年，对二战退伍军人提供资助，使他们有机会接受大学教育。但是这一浪潮在20世纪50年代初
6、逐渐平息，大学的招生数量也开始减少。事实上，是这批人的下一代，也就是所谓的“婴儿潮出生的一代人”，构成了当今科学研究的主导力量。但是一系列新的人口趋势和经济趋势正在促使美国的研究性院校再一次重新思考自身的战略。岌岌可危正如一只大白鲨必须在水中保持前进以吸取足够的氧气防止溺水，一所名列前茅的研究型大学要想保持领先的地位，也需要不断筹集大量的资金，用于建设新的校舍、更新设备和设施以及吸引所需的世界顶尖研究人员和有潜质的学生。这种需求在很大程度上解释了最近几十年，斯坦福大学、哈佛大学、麻省理工学院、密歇根大学和其他研究型大学的发展速度远超整体经济增速的原因。尽管在过去十几年中，美国个人收入停滞不前，但美国精英大学的预算大约翻了一番。这笔增加的金额主要流向科研，而非造就更多大学生。例如，斯坦福大学的总体预算从2000年的18亿美元增至今年的44亿美元，但是其新生班的规模仍保持在1750人左右。家长支付着不断上涨的学费，可能会认为这些钱促进了学校的发展。但他们的想法是错误的。即使像斯坦福大学这样的私立精英学校一名本科生每年需支付6万美元的费用，学费也仅占学校当年总收入的17%。公众和政治家对大学教育的价值提出质疑，并要求大学承担更多的责任，在这样的背景下，每年都小幅提高学费可能成为一个危险的做法。