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1、我国古代冶金中的杰作砷白铜白铜除了镍白铜以外，我国古代还有一种砷白铜，它是砷铜合金。这种砷白铜则是中国古代炼丹家的突出贡献。不过他们从来不称它为白铜，而叫它为“药银”，意思是用丹药点化而成的白银。点化这种“药银”比冶炼镍白铜要更困难些，而且很容易中砷毒。因此炼丹家们为取得这项成就肯定曾付出了很大的代价。 砷白铜是用砷矿石（砒石、雄黄等）或砒霜（As2O3）点化赤铜而得到的。铜中合砷小于10时，呈金黄色，炼丹家称之为“药金”；当含砷量等于或大于10时，就变得洁白如雪，灿烂如银了。冶炼砷白铜的历史可以追溯到西汉初期。据宋人撰席上腐谈记载：汉景帝时在茅山修炼的三位炼丹大师三茅君因丹阳（今安徽、宣城一
2、带）遭天灾歉收，于是以煅砒粉点化丹阳所产之铜为银，以救饥民。所以后来炼丹家们就称这种“药银”叫“丹阳银”。晋代著名炼丹大师葛洪在其名著抱朴子金丹篇中明确记载了用雄黄点化铜为“黄金”，南朝齐梁时期的医药大师陶弘景在其名医别录中也提到“雄黄得铜可作金”，“炼服之法皆在仙经中。”葛洪、陶弘景所得到的大概都是含砷量较低，易于点化的砷黄铜，过去炼丹家们所说的“雄黄金”可能就是指它。这时期的神仙养生秘术、太古土兑经中还提到了点铜为“白”（银）的丹药配方，但用药比较复杂。隋代开皇年间（公元581600）有位炼丹家，名叫苏元朗，号青霞子，曾学道于句曲（茅山），自称得到过司命大茅君的真秘。他曾撰宝藏论一书，其中
3、记载了用砒霜可以“点铜成银”。这是砷白铜冶炼技术的重大进步。唐肃宗乾元年间（公元758760年），有位炼丹家，道号金陵子，他撰写了一部炼丹书：龙虎还丹诀，其中有一篇点丹阳方，详尽介绍了点化砷白铜的方法，他是先将雄黄升炼成砒霜，然后把后者作成小丸，逐个投到熔化的铜汁中，以炭不断搅拌，直到铜汁变白为止。在此过程中，As2O3先被炭还原成单质砷，立即溶入铜中，于是逐步生成了砷白铜（Cu3As）。我们曾仿照他的作法，成功地验证了这个方法。这说明：唐代中叶，我国炼丹家点化砷白铜的技术已经达到了相当成熟的阶段。但它长时期为炼丹家的真秘，师徒相传，对外绝密。所以直到北宋末年，有人在所撰春渚纪闻中谈到兰陵人薛
4、驼以煅砒粉化铜为白银时，还说这是一种奇闻绝技。元、明以后，这种“药银”便逐渐为常人所知了。所以在元人著作格物粗谈、明代李时珍所著本草纲目及明末宋应星所著天工开物中都有“砒石炼为白铜”，“以砒霜等药制炼白铜”的记载。那么为什么至今还没有找到古代炼丹家所制出的砷白铜文物呢？这大概一是因为这种“药银”冶炼技术只有少数人掌握，生产极少，年久失传；二是易变质（其中砷质会逐步挥发掉，而变为棕赤色），又有毒性；三是在市场上冒充白银，是违禁的，只能在暗中少量炼制；四是炼制困难，耗资多、价钱昂贵。过去有人不知道砷铜合金也是一种白铜，以为白铜只有镍白铜一种，因此把“砒石炼为白铜”解释为以白色砒镍矿点化赤铜而成镍白铜，显然这是一种误解。现在已经证明我国自古就有两个独立发展起来的白铜体系。砷白铜更为我国所特有。这一冶炼技术堪称我国一项宝贵的文化遗产。